Toronto Campeão

No dia 13 de Junho de 2019 , o Toronto Raptors, liderados por Kawhi Leonard se sagrou campeão pela primeira vez em sua breve história. Como todo título na NBA, há uma bela história por trás dessa conquista, que no caso do Toronto pode ser relacionada com cada momento da franquia, desde a Vinsanity até a era Derozan.

Em 1995 a NBA decidiu realizar um Draft de expansão, visando adicionar outro país à liga e o mercado escolhido foi o Canadá. Então surgiram as  franquias canadenses Toronto Raptors e Vancouver Grizzlies. Como todas as franquias vindas da expansão em qualquer esporte americano, o início foi duro.

Após três temporadas, os Raptors haviam conseguido apenas 63 vitórias, e o rumo da franquia só viria a mudar na noite do Draft de 1998. Depois de ficar entre as piores campanhas no ano anterior, o Toronto ficou com a quarta escolha e selecionou Antawn Jamison, porém, ainda na noite do Draft ele foi trocado por Vince Carter, que passou a jogar junto com seu primo Tracy McGrady.

A parceria entre os primos foi sucesso já na segunda temporada juntos, com seus estilos atléticos e suas enterradas explosivas,eles não só conseguiram tornar o time competitivo mas também cativar o público. Como resultado, os dois foram escolhidos para o torneio de enterradas de 2000, que viria a ser um dos mais lembrados na história do evento.

A partir da sua performance histórica, com enterradas memoráveis e a vitória, a popularidade de Vince Carter, o Air Canada, e dos Raptors disparou, o jogador passou a ter sua própria linha de tênis e a franquia viria a ter a maior média de público por três anos. Enquanto isso, os Grizzlies mudavam sua franquia para Memphis e deixavam o Canadá, pois nunca tiveram sucesso em quadra ou caíram nas graças da torcida, tornando assim, os Raptors os únicos representantes canadenses na liga, e talvez se não fosse pela Vinsanity- nome dado à explosão de popularidade de Vince Carter- o mesmo poderia ter ocorrido em Toronto.

Já em 2010, depois de Chris Bosh  partir para South Beach e se juntar com Wade e LeBron, a franquia apostou suas fichas em DeMar Derozan, nona escolha do Draft ainda em 2009, e a aposta foi certeira, o ala-armador se mostrou um ótimo pontuador, e isso somado com a chegada de Kyle Lowry em 2012 fez do time uma das melhores duplas de armadores e candidatos ao título do Leste por anos.

A era Derozan teve cinco participações em Playoffs(2014-2018) e apesar das grandes expectativas criadas em cada temporada , as eliminações em pós temporada eram sempre amargas. Nos dois primeiros, apesar de mando de quadra conseguido com a terceira e quarta colocação respectivamente, o time sucumbiu na primeira rodada, com um Jogo 7 no Canadá contra os Nets, e uma varrida contra os Wizards.

A partir daí, o Toronto iria vencer suas séries de primeira rodada, mesmo que de maneira suada, e ainda chegar a uma Final de Conferência em 2016, porém todas as vezes, o mesmo homem os derrotou: LeBron James. Em 2016, uma honrável derrota por 4-2 contra o único time que teve campanha melhor que a sua no Leste. Em 2017, uma varrida dolorosa com quatro vitórias fáceis dos Cavs. No ano seguinte a pior de todas, após um ano conturbado em Cleveland e o melhor ano da história dos Raptors,o favoritismo estava invertido, porém o resultado foi o mesmo, as atuações dominantes de LeBron fora de casa lhe renderam até apelido:LeBronto.

Após outra derrota humilhante,o time parecia acabado mentalmente, as opções pareciam reconstrução total, ou arriscar com o mesmo time num Leste agora sem LeBron James. Mas o GM Masai Ujiri não achava isso, despediu Dwayne Casey, técnico do ano, promoveu  o seu assistente Nick Nurse e trocou Derozan, o maior jogador da história da franquia por um Kawhi Leonard com um ano de contrato, vindo de lesão , sem quaisquer sinais de renovação. A aposta deu mais que certo.

Na temporada regular Kawhi recuperou a sua forma física e técnica, o que o levou à números semelhantes aos da temporada em que foi segundo na votação para MVP. Nos Playoffs,o ala teve uma das melhores pós temporadas da história recente da NBA, incluindo o único buzzer-beater em Jogo 7 contra Philadelphia e a batalha vencida contra Antetokounmpo nas Finais do Leste. De quebra, o adversário final foi o Warriors em sua quinta final consecutiva.

Com mando de quadra e Kevin Durant fora por lesão no outro lado, o Jogo 1 foi dominado pelos canadenses, que contaram com atuação histórica de Pascal Siakam. No segundo confronto, novamente o time da casa jogou melhor, porém o seu início de terceiro quarto péssimo, que resultou em 18-0 à favor dos visitantes, e erros no final, puseram as finais em 1-1 com a série indo para Oakland. No primeiro jogo na Califórnia, sem Durant, Klay Thompson e Looney, nem mesmo os 47 pontos de Stephen Curry evitaram a vitória do Raptors. No Jogo 4, o domínio mais uma vez exercido, e Kawhi imparável fizeram que o retorno ao Canadá fosse com a série em 3-1.O sonho estava próximo.

Porém, o Raptors não venceria sem dar um susto em sua torcida. Inspirados pelo breve retorno de KD e sua nova lesão, o Golden State sobreviveu ao quinto jogo no Air Canada Centre.

No último jogo da história Oracle Arena, os Warriors contaram com grande atuação de Klay Thompson para os fazer abrir vantagem no primeiro tempo, mas novamente as lesões – que se fizeram muito presente nessa série, especialmente no lado dos comandados de Steve Kerr – assumiram protagonismo e tiraram o grande destaque da partida até então. O último quarto foi feio e brigado, mas o título foi para o Toronto.

Passados pouco mais de 20 anos dessa franquia, esse título contra um dos maiores times da história, nos remete ao início, como a Vinsanity popularizou o basquete no Canadá, inspirou a geração de torcedores que lota o Air Canada Centre e o Jurassic Park, como Derozan os colocou entre os melhores por anos e os fez acreditar no título, e a troca por Kawhi tornou concreto um dos títulos mais fantásticos da história da NBA.